최근 인플루언서(Influencer)는 우수한 커뮤니케이션 역량을 바탕으로 적은 비용으로도 높은 마케팅 성과를 거둘 수 있어 브랜드는 물론, 유통 업계와 미디어 등 산업 전반에 걸쳐 강력한 마케팅 전략으로 자리 잡았다. 이에 전 세계 인플루언서 마케팅 시장 규모는 2021년 100억 달러를 돌파한 것으 로 추산되며, 국내 역시 이미 2020년에 그 시장 규모가 약 2조 원에 달한 것으로 추정된 바 있다(KOTRA). 나아가 지난해부터는 가상 인플루언서의 인기가 급증함에 따라, 기존 인플루언서 마케팅 이 수반하던 리스크 부담을 크게 줄이면서도, 브랜드와 소비자 간의 접점을 강화한다는 점에서 그 성장 잠재력이 주목받고 있는 추세다.

이에 본고에서는 국내외 인플루언서 마케팅의 시장 현황을 파악하고, 기업/브랜드 및 인플루언서 입장에서의 인플루언서 마케팅을 바라보는 인식과 나아가 가상 인플루언서 마케팅 트렌드까지 살펴봄으로써, 인플루언서 마케팅 전략을 기획하는 광고주 및 브랜드 마케터들에게 유용한 팁과 인사이트를 제공하고자 한다.