스마트 시티(Smart City)는 1990년대 중반 ‘디지털 시티(Digital City)’ 개념의 등장을 시작으로, 태동기, 성장기, 확산 및 고도화기를 거쳐 지난 20년간 비약적인 발전을 이뤄왔다. 일반적으로 스마트 시티는 머신 러닝, IoT, 데이터 등 테크놀로지를 활용해 운영의 효율성 및 지속성을 개선하고, 이를 통해 시민의 삶의 수준을 높이는 도시를 가리킨다. 아직까지 스마트 시티에 대한 개념은 정확하게 규정된 바 없으며, 도시의 당면 과제와 중점을 두는 영역에 따라 다양하게 풀이되고 있다.

스마트 도시 구축에 대한 세계의 관심은 갈수록 높아지고 있다. 컨설팅 기업 딜로이트(Deloitte)에 따르면, 전 세계적으로 1,000개 이상의 스마트 시티 프로젝트가 현재 준비 혹은 시행 단계에 있으며, 이 중 절반에 달하는 프로젝트가 중국에서 진행 중인 것으로 조사됐다. 국내도 예외는 아니다. 한국 정부는 지난 1월, 세종시와 부산시를 스마트 시티 시범 도시로 선정하고, 2021년 말까지 입주를 추진할 계획이라고 밝혔다. 더욱이, SK텔레콤, KT 등 국내 유수 기업 또한 스마트 시티 조성에 관한 자체적인 프로젝트를 추진하고 있어, 보다 현실적인 미래 도시 청사진이 머지않아 완성될 것으로 보인다. 이에 본고에서는 스마트 시티의 개념과 테크놀로지, 국내외 주요 프로젝트를 살펴봄으로써 스마트 시티에 대한 이해를 돕고자 한다.