최근 가상화폐 비트코인이 급부상하면서 블록체인(Blockchain)이란 용어가 많이 회자되고 있다. 블록체인은 2016년 초 세계경제포럼(World Economic Forum, WEF)에서 제4차 산업혁명 시대를 이끌 핵심 기술 중 하나로 선정되었으며, 글로벌 시장조사기관인 가트너(Gartner)는 2017년에 이어 2018년 테크놀로지 트렌드 중 하나로 블록체인을 선정하였다. 블록체인은 세상을 변화시킬 ‘제2의 인터넷’이라 칭해지며, 기업뿐만 아니라 은행, 정부, 공공기관에 이르기까지 폭 넓은 분야에서 그 관심이 급증하고 있다.

블록체인은 퍼블릭 혹은 프라이빗 네트워크에서 일어나는 거래 내역이 기록된 공개 장부를 말하며, ‘공공 거래 장부’라고도 불린다. 말 그대로 거래 장부를 공개해두고 관리한다는 뜻이다. 이처럼 블록체인은 새로운 데이터베이스 구조로 중앙관리자가 데이터(거래 기록)를 보관, 열람, 관리하기 때문에 발생하는 보안, 속도, 비용 등과 같은 여러 문제들을 해결할 수 있는 잠재력을 가진 기술로 각광받고 있다. 그러나 이러한 잠재력과 현실 적용 사이에서 극복해야 할 기술적 한계와 사회적 수용 측면에서 아직 준비되어야 할 점들이 많이 존재한다. 이에 본고에서는 블록체인이란 대체 무엇인지, 왜 떠오르고 있는지 그리고 그 영향력과 문제점 등에 대해서 살펴봄으로써 마케터의 이론적 이해를 돕고 활용 방안에 대한 시야를 넓히고자 한다.