영국의 시장조사기관 디지캐피탈(Digi-Capital)이 발표한 ‘가상/증강현실 2017’ 보고서를 살펴보면, 전 세계 가상현실 및 증강현실 시장 규모 전망이 지난해에 비해 다소 감소했음을 확인할 수 있다. 지난해 1,200억 달러 규모로 추정됐던 2020년 전 세계 가상/증강현실 시장은 올해 800억 달러로 전망이 하향 조정됐다.

그러나 아직 섣불리 판단하기는 이르다. 다수의 글로벌 기업이 적극적인 기술 투자와 연구 개발 중에 있으며, 기업간 제휴를 통한 콘텐츠 확보에도 노력을 기울이고 있다. 국내 투자 전망은 여전히 밝다. 지난 2월 10일, 미래창조과학부는 ‘한국 VR AR 콤플렉스(KoVAC)’ 개소를 공식 발표하며, 가상현실 및 증강현실 산업 육성에 400억 원을 투자하겠다고 밝혔다. 또한 지역 벤처기업과 인재 양성을 골자로 한 지역 사업도 활발히 추진되고 있어, 국내 산업 전반에 걸친 다양한 투자가 기대된다.

이에 본고에서는 가상현실과 증강현실 시장 변화 및 업계 주요 이슈를 살펴보고, 차세대 성장 동력으로 각광받고 있는 가상현실과 증강현실의 현주소에 대해 짚어 보고자 한다.